Volumen y altura de sonido

La frecuencia, medida en hercios (Hz), indica la altura del sonido. El oído humano es capaz de percibir frecuencias comprendidas entre 20 Hz y 20.000 Hz aproximadamente. Los sonidos con frecuencias más bajas se denominan infrasonidos (p. ej., el rango auditivo del elefante) y aquellos con frecuencias más altas se conocen como ultrasonidos (p. ej., el rango auditivo del murciélago).

Por su parte, las frecuencias relevantes para la comunicación van de 200 Hz a 2.000 Hz. En la acústica espacial solemos tomar en consideración frecuencias de 125 Hz a 4.000 Hz para crear unas condiciones sonoras óptimas. Las altas frecuencias son percibidas con una gran intensidad por el oído humano: la mayor sensibilidad del oído se haya en el rango de entre 2.000 Hz y 4.000 Hz.

El nivel de presión acústica indica la intensidad del ruido y se mide en decibelios (dB). El rango auditivo humano se halla entre 0 dB (umbral de audibilidad) y 130 dB (umbral de dolor) y depende en gran medida de la frecuencia.

Un nivel de 10 dB corresponde a un ruido de respiración normal; el sonido de las hojas de los árboles tiene una intensidad aproximada de 30 dB. En una gran oficina de planta abierta es posible que la intensidad sonora básica alcance de 70 a 75 dB. A partir de una carga de ruido de 85 dB en el lugar de trabajo, es obligatorio utilizar protección auditiva. El umbral de dolor del ser humano se halla alrededor de 130 dB: este corresponde a la intensidad sonora de un reactor puesto en marcha a poca distancia del oyente.