Intensité et hauteur du son

La fréquence, qui s'exprime en hertz (Hz), définit la hauteur du son. Le spectre auditif humain se situe entre 20 et 20.000 Hz environ. Les fréquences inférieures à cette bande sont appelées infrasons (par exemple, la bande d'audition des éléphants) et les fréquences supérieures, ultrasons (par exemple, la bande d'audition des chauves-souris).

Les fréquences pertinentes pour la communication sont comprises entre 200 et 2.000 Hz environ. En acoustique intérieure, on considère typiquement des fréquences de 125 Hz à 4.000 Hz pour créer des conditions acoustiques optimales. Les hautes fréquences sont perçues de manière particulièrement intense par l'oreille humaine : c'est dans la plage comprise entre 2.000 et 4.000 Hz que l'ouïe est le plus sensible.

Le niveau de pression sonore indique l'intensité d'un son et se mesure en décibels (dB). La plage auditive humaine se situe entre 0 dB (seuil d'audition) et 130 dB (seuil de douleur) et dépend fortement de la fréquence.

Un niveau de 10 dB correspond à un bruit de respiration normal, le bruissement des feuilles a un volume d'environ 30 dB. Dans un vaste open space, le volume sonore de base peut facilement atteindre 70 à 75 dB, et à partir d'une charge sonore de 85 dB sur le lieu de travail, une protection auditive est prescrite par la loi. Le seuil de douleur humain se situe autour de 130 dB : cela correspond à peu près au volume d'un jet qui décolle à une faible distance.