Sonido y ruido
Sonido
En términos generales, el sonido se define como una oscilación que se propaga en el seno de un medio elástico en forma de onda sonora. En el aire, el sonido provoca f luctuaciones de presión y densidad. Estas fluctuaciones se desplazan en ondas y se propagan formando esferas en torno a la fuente del sonido. Las ondas sonoras estrechas y rápidas tienen una elevada frecuencia (es el caso de los pitidos, por ejemplo), mientras que las ondas anchas y lentas tienen una frecuencia baja (por ejemplo, los zumbidos). Cuanto mayor es la amplitud (A), más fuerte es el sonido (nivel de presión acústica).
Ruido
El ruido es la mayor fuente de molestias en las oficinas modernas. Dado que la percepción del ruido es muy subjetiva, el ruido no se puede cuantificar como factor de estrés. Por eso, a la hora de planificar una óptima acústica ambiental es muy importante tener en cuenta no solo el volumen del ruido, sino también el tipo de ruido ambiental. A un mismo volumen, las conversaciones se consideran mucho más molestas que los ruidos monótonos del tráfico. El llamado Irrelevant Sound Effect (efecto del sonido irrelevante) designa la influencia negativa que tiene en nuestro rendimiento el ruido ambiental provocado por conversaciones, independientemente de si entendemos o no el idioma en que se habla. Si el cerebro aísla voces determinadas entre una maraña de voces distintas para poder seguir una conversación, se habla de "efecto cóctel”, o de atención selectiva. Debido a estos dos fenómenos, las conversaciones son la principal fuente de distracción en una oficina y suponen un desafío de primer orden en la planificación acústica.
